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江玄上前，想替老谈再把一把脉，却听小谈道：“不用了，爷爷他，已经去了。”
阿元仍不能信：“怎么会？”
原本的惊疑渐渐凝成一股怨气，她不甘心与死沼恶鬼缠斗了这样久，仍救不回这个耄耋老者，阿元自怨自艾似的：“怎么能够！这怎么能够！”
楚青鸾上前拉住阿元，不叫她近前，低声道：“是寿终正寝。睡梦里去的。”
众人正自沉默，都想寻些宽慰之言，却觉得心头沉重，什么也说不出来。百剑山庄那般境地，竟能脱险无恙，谁知老谈会在隔天，悄没声息睡梦里去了。不知该叹息生死无常，还是命有定数。
过了好一会儿，才听王宗开口道：“应替老谈置办妥身后事。”
阿元见小谈沉默不语，脸上泪痕半干，心中酸涩，轻声道：“这些丧仪我不懂，你们出去商量个法子。我在这儿陪陪小谈。”
小谈听到身后人声簌簌，片刻便都静了。连往日语碎的小恩公，也敛声不言。
在那寂静中，他忽而放声大哭起来。
阿元由着他哭，将他揽在怀里，衣裳上沾了大把鼻涕眼泪。
“连爷爷也离开我了……连爷爷也……他也不要我了……丢下我一个人……一个人……”
阿元知道他方才都在强撑，便由他哭个痛快。等小谈的声音几乎同她一样哑了，她才开声道：“怎么是一个人，你忘了，我已经是你的亲姐姐。外头还有你的亲姐夫。”
小谈泪光闪闪，半不信：“真的吗？”
阿元道：“我救老谈还不算拼命么？连命都可以不要，照顾你又算什么大事呢？”
“可……可……”那孩子气大眼睛扑闪着，“你待我也太好了！”
“江湖儿女，意气相投，死生都可交付。你们说书人的话，难道是诓人的？”
小谈又装出小大人的样儿来：“说书罢了，岂是人人信的？”
阿元自嘲似的笑了笑，只道：“我信的。”
南宫家听闻老谈之死，亦是感叹，南宫末风兄妹无意随叔父回府，自行离开了驿馆。南宫无令独自在风中徘徊许久，并没有去看老谈的最后一眼。
随风逝（二）
依照小谈的要求，丧礼十分简单，王宗命风水师择了块山清水秀之地，作为老谈的永生之所。小谈手刻了“谈三通之墓”的碑，对着墓碑叩拜，又絮絮说了许多话，直至太阳下山，方才离开。
回到驿馆，阿元同江玄领着小谈回了房，同桌饮食，一餐吃完，小谈利落地在一旁收拾起碗筷，阿元让他净了手，屈低身子问道：“这之后，你是愿意习文还是习武？抑或都学？”
小谈道：“我谈行简天赋异禀，自然是文武皆习了。”
阿元笑道：“也好，请两个好师傅。以后出身了，做个小状元。”
“我们谈家人，不当官。”
阿元笑道：“这倒是少见。世人不都以当官为乐？”
江玄在身侧轻道：“谈家祖上做到不小的官，因文字狱……很受了一番苦。”
阿元对此类旧事十分敏锐，略一思索便脱口：“谈邕！你们是谈邕的后人？”
小谈讶道：“你们连这都知道！”
谈家曾是北楚盐宁城中的大姓，全族皆以读书荣身，说是奉经史子集为神明也不为过。谈家的销铁楼，曾是北楚最负盛名的藏书楼。销铁二字，意为文骨如侠骨，文气如剑气，亦可销铁如泥。北楚三世在位时，谈家有数人于朝中为官，仕途极顺，其中有一三品官谈邕，直言敢谏，被誉为“清流风骨”，也正因这般刚直秉性，谈邕开罪了北楚三世的弟弟宝应王。后谈邕将平日诗文辑为一部《忘北集》，私下供密友传阅。不料宝应王竟纠集了党羽上疏，参奏谈邕，说他怀有异心，“忘北”实为亡北。北楚三世大怒，谈邕入狱，三日后凌迟而死，谈家男丁或判斩刑，或是流放，女人全部充为奴仆。销铁楼被大火焚毁殆尽，满楼诗文，不存半纸。
谈邕案后五年，宝应王因叛乱被诛，当年与谈邕交好的文官这才挺身而出，替谈家平反冤情，昭雪于天下。
阿元低头回忆：“当年16岁以上的男丁皆被处死，谈邕的幼子谈嗣亭不满15岁，被流放于苦寒之地，待昭雪归来，已是终身残病之身。想你们不愿在朝为官，也是保全之法。”
“元姐姐，你于这些掌故旧事如此熟惦？连先祖的名讳都晓得！”小谈又是惊叹又是感概，“当年皇帝老爷被奸人蒙蔽，才叫我们谈家如此含冤受屈，不过爷爷说，那些事早过去了。咱们现在是南楚人，从前的事，索性都忘了，这才是真正的‘忘北’呢。”
阿元蹙眉道：“北楚三世也不算被蒙蔽。他早知道宝应王才是那个怀有异心之人，引而不发罢了。谈家这一桩祸事，若说宝应王是罪首，这北楚三世，也可称得上是帮凶了。”
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