&esp;&esp;手都伸不开，笼了好几盆炭火，地龙都烧起来，屋子里才有点暖意。
&esp;&esp;女眷出不得门，只听说外面的消息，城里每天一开城门，就有百八十个被冻死的乞丐被拉出去，扔到乱葬岗上。这种时候朝中自然要做出一点赈济举措，搭起来粥棚子预备施粥。
&esp;&esp;宫里忽然传来皇后娘娘要施粥祈福的消息，上行下效，京城权贵们马上响应，荣国府和林家的粥棚子搭在一处方便互相照应。
&esp;&esp;又过了几日，听闻宫里的皇子和公主们要亲临施粥现场，做出表率，朝野上下一片赞誉之声。
&esp;&esp;史苗听罢，心里暗自摇头，眉头微微皱起，想来招待这些皇子皇孙出门花的银两和人力，不知能救济多少灾民。
&esp;&esp;形式主义从古至今都跑不了，这样的阵仗，正好是博一个贤名的好时候。
&esp;&esp;只听说施粥那天，皇子们在北城门处，公主们在内市的十字街口，万民爱戴，更有宫廷画师记录下这一图景。
&esp;&esp;太上皇和皇帝看了以后十分满意，百姓们叩头呼万岁的声音不曾断绝。
&esp;&esp;然而实际情况是，公主们在内场只派给女眷。无论是皇子还是公主，那些“饥民”都是被仔细筛选过的。
&esp;&esp;不过是上前打了几碗粥水充个样子，余下都有太监们代劳。真真衣衫褴褛的灾民，防着跳蚤，防着病气，没有机会到贵人跟前来。
&esp;&esp;无论如何，这个严寒的春天，京城的饥民们总不至于饿肚子。
&esp;&esp;冻害成灾，史苗也不愿在家里面办什么宴席，不然就真成了朱门酒肉臭，路有冻死骨了。她和那个真贾母的区别，大约就是史苗不喜欢玩乐享受。
&esp;&esp;史湘云过来给她拜年，为着热闹，递了帖子请黛玉千万一起来。才到荣国府，湘云那话匣子开了就止不住。
&esp;&esp;她倒是穿得喜气洋洋，红艳艳的衣裳，瞧着就暖和，脸上洋溢着灿烂的笑容。
&esp;&esp;众姊妹在史苗跟前围着小火炉烤栗子花生吃。湘云嘴上闲不住，说起家里最近的事：“早前北静王府上出去狩猎，圣上发了好大一通火。原先那天还邀请了我叔父，叔父没应约。”
&esp;&esp;话音一落，史湘云原本笑盈盈的脸上露出心有余悸的神情，眼神中闪过一丝后怕。
&esp;&esp;黛玉把手炉放到一边，示意丫鬟添一点炭火，也道：“我爹说今年才开春，户部那边就说要预备赈灾银两了。”
&esp;&esp;探春跟着感慨：“当今圣上，是个勤政爱民的。”
&esp;&esp;史苗靠在塌上的大靠枕上假寐养神。
&esp;&esp;勤政爱民，再怎么勤政爱民，今年太上皇的寿宴还是要大办的，谁让是个整寿呢？
&esp;&esp;人生七十古来稀啊！过得这一回，也不知有没有福气能熬到下一个整寿。
&esp;&esp;皇帝陛下，是个大孝子呢！
&esp;&esp;史苗这边心里正愁这一回要预备什么寿礼，那头黛玉悠悠叹了好长一口气。
&esp;&esp;黛玉：“思来想去，我们在闺阁中，大约也只能写几句诗，却做不得什么。”
&esp;&esp;史苗睁开眼，丫鬟扶着她坐起来，瞧着几个姑娘都很赞同黛玉的话，大有一脸的忧国忧民之态。史苗能理解她们有心无力的感受，不过也不愿见姑娘们如此消沉下去。
&esp;&esp;史苗：“能写诗有什么不好？你们看那句安得广厦千万间流传了多少年？怕的是一点疾苦也看不到，只顾着自己安乐的人。更有一种人，他只顾着自己安乐也罢了，还要出去作践人，那才是最坏的！”
&esp;&esp;众人都道老太太说得有理。
&esp;&esp;史苗躺了一会儿觉得口渴，喝了一碗温白开，又觉得嘴馋，让人把烤好的花生给她几颗。
&esp;&esp;湘云听到作践人几个字，忽然想起来一件事。与几个姊妹八卦起来：“你们还记不记得，那边府上有个叫袭人的丫头？原先我觉得这丫头名字刁钻，一问她，居然是那句花气袭人的典故。”
&esp;&esp;探春敛了眉眼：“如何不记得，先前那边不是出了事，撵出去了？”
&esp;&esp;湘云拍了拍手，拿起帕子擦一擦，接着说：“先前公主们出府那一回，我婶娘也去了，就遇到了她来讨粥饭，腆着大肚子，头发被剪了半截，说是惨得很。”
&esp;&esp;史苗在旁边静静听着，料想必定是史家那边把袭人当做反面教材，用来敲打家里的姑娘们了。
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