阿朝接过糖，谢过老掌柜，塞给谢临洲后，又继续往下看。
其他人见此，又凑到老掌柜身边去看那些看起来好像还很简单的灯谜。
走到一盏鲤鱼灯前，他又指着灯谜嘟囔：“‘金盒藏银盒，银盒藏珍珠，珍珠里面包着肉，肉里还有香’。”
此次，没等谢临洲提醒，他自己就琢磨起来，手指无意识地摸着衣摆：“金盒银盒，还藏着珍珠，难道是饺子？”
谢临洲笑着点头：“没错，是饺子。新年里一家人一起包的饺子，咬开还有肉馅的香。”
老掌柜又递来个小泥人，是条咧嘴笑的小龙：“这小郎君实在激灵，再送你个龙泥人，讨个龙年吉祥。”
阿朝没把小龙泥人接过来，摆摆手，语气放得软和：“这泥人便不要了，多谢掌柜的美意。只是，我怕自己粗笨，护不好这般精巧的物件，更怕无意间犯了什么讲究，反倒折损了您这份吉祥心意，还是算了吧。
老掌柜听了这话，连忙把泥人往前递了递，笑着补充：“小郎君这是想多啦。这小龙可不是那金銮殿上的真龙。咱民间过年送小龙玩物，图的是‘龙年沾龙气’，讨个岁岁平安的彩头。上到官老爷家的小公子，下到巷子里的娃娃，手里都有这样的泥人，是老辈传下来的吉祥规矩，安心收着便是。”
谢临洲这时也侧过头，看向阿朝，语气带着几分温和的肯定：“掌柜说得在理。这是民间的年节心意，和朝堂规制不沾边，你且收下，也沾沾这龙年的好彩头。”
阿朝把小龙泥人接过来，让身后的青砚拿着，走在谢临洲身侧，脚步比先前轻快了些，却还是忍不住问：“夫子，方才我总怕这小龙泥人犯了讲究，可掌柜说官老爷家的小公子也有，为何宫里的真龙天子不会介意吗？”
他始终觉得奇怪，这和周先生讲的也不一样。
谢临洲放缓脚步，目光落在街边挂着的红灯笼上，语气温和地解释：“皇家的真龙，是象征江山社稷的威仪，有严格的规制，比如龙袍上的五爪金龙、宫殿里的龙纹雕刻，那是皇权的标志。
可民间的龙形物件，是借龙的吉祥寓，龙能行云布雨，护佑丰年，百姓把龙画在灯笼上、捏成泥人，盼的是岁岁平安，和皇权规制分属两回事。就像新年贴的福字，不管是百姓家还是官宦府，都要贴，哪会有介意的道理？”
阿朝听得频频点头，恍然大悟道：“原来如此，我方才怕误碰了规矩，其实是我想多了。从前我在王家，是平头百姓，见了这类小玩意儿只管收，从没想过忌讳。可如今嫁给了夫子，我总怕自己行差踏错。”
语气稍顿，他又道：“万一有人瞧见我收了龙形物件，再牵连到先生，说您纵容身边人犯了讲究，那可怎么好？方才掌柜和先生没说透时，我心里总悬着，就想着干脆别要了，省得给您添麻烦。”
谢临洲听他这话，脚步顿了顿，侧过身看向阿朝，眼神里多了几分柔意，抬手轻轻拍了拍他的肩膀：“傻哥儿，你既与我相伴，便不必这般小心翼翼。我既敢带你出来逛，自然护得住你，也不会让旁人随意攀扯是非。往后再有这样的心意，只管收下便是，不必总想着‘牵连’二字。”
阿朝被他说得心口一暖，攥着衣襟的手松了些，只觉得方才的忐忑都散了，抬头朝谢临洲弯了弯眼：“嗯，我知道了，先生。”
两人正聊着，忽然听见不远处传来一阵热闹的议论声，夹杂着狮头、彩球、要开始了的字眼。
阿朝立刻竖起耳朵，拉了拉谢临洲的衣袖：“夫子，他们在说舞狮，是不是街上要舞狮了？我们快些去看看吧。”
谢临洲顺着声音来源望去，只见前方街口围了不少人，隐约能看见有人举着彩色的狮头架子，正往空地上挪。
他笑着揉了揉阿朝的头顶：“新年舞狮能驱邪纳福，咱们也走快些去瞧瞧热闹。”
阿朝眼睛瞬间亮了，脚步不由得加快，嘴里还念叨着：“不省的初一的舞狮会不会其他时候的差不多。”
挤过围拢的人群，只见广场中央，一条金红相间的长龙正盘旋舞动。
二十来个身着黄衣的师傅手举龙杆，龙头上的犄角缀着亮片，龙身的鳞片在阳光下闪着光，随着锣鼓节奏，时而腾空跃起，时而俯身盘旋，连龙尾都甩得格外有力。
“哇！”阿朝看得眼睛都直了，下意识往谢临洲身边靠了靠，害怕走丢，紧紧攥着谢临洲的手指。
当龙头猛地抬到半空，吐出一团彩色烟雾时，周围的人群发出一阵惊呼，阿朝也跟着踮起脚尖，小巴掌大的小脸上满是兴奋：“天哪，夫子，这个龙会吐烟，好生厉害。”
谢临洲笑着扶了扶他的肩膀，帮他挡住拥挤的人群：“这是舞龙的绝技，叫龙吐祥云，是盼着新年风调雨顺呢。”
话音刚落，就见舞龙队的师傅们突然改变阵型，长龙绕着广场转了个圈，最后稳稳停在人群前方，龙头正好对着阿朝的方向。
领头的师傅戴着红色头帕，脸上带着笑，目光落在阿朝身上，又看了看他身后仆从手
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